Le prix de l'imprimante ne dit rien de son coût : c'est le prix de la page imprimée qui compte, et l'écart entre modèles atteint un facteur 10.
Le laser convient aux volumes réguliers de texte : la page revient moins cher et le toner ne sèche pas. Le jet d'encre reste préférable pour la photo et les usages occasionnels, à condition d'imprimer régulièrement, faute de quoi les buses sèchent.
Les imprimantes à réservoirs rechargeables, plus chères à l'achat, divisent le coût de la page par un facteur important. Elles sont rentables dès quelques centaines de pages par an et ont largement remplacé les systèmes à cartouches d'origine chez les gros utilisateurs.
Leur usage ne fait pas perdre la garantie du matériel, contrairement à ce qu'affirment certains fabricants : la garantie ne peut être refusée que si le consommable est à l'origine de la panne. Leur qualité reste inégale selon les fournisseurs.
L'impression couleur d'une page contenant une simple bannière, le nettoyage automatique des buses, et les cartouches de démarrage moins remplies que les cartouches vendues séparément. Le mode brouillon et l'impression en niveaux de gris divisent la consommation.